S'il n'y avait pas toutes les étudiantes noires qui se pressent, Bennett College à Greensboro, N.C., serait l'image de l'idée d'Hollywood d'un petit collège d'arts libéraux. L'architecture en briques rouges ancre un quad bien entretenu. De larges sentiers pédestres sillonnent les petits communs bien rangés.
Et puis un mur de briques annonce une frontière pas tout à fait franchie par la ségrégation raciale et la précarité économique des environs. Mais c'est un demi-mur, sur lequel vous pouvez vous asseoir et regarder à l'extérieur de la bulle vers la réalité d'où arrivent les étudiants. Comme le disent les métaphores, c'est fort : les collèges noirs comme Bennett ne peuvent pas se permettre de construire un mur si haut que le monde ne s'immisce pas.
J'ai récemment rendu visite à Bennett juste avant l'annonce que le Rolling Jubilee Fund - un projet du Debt Collective, un syndicat national de débiteurs qui achète des portefeuilles de dettes afin de les effacer - annulerait toutes les factures de scolarité en souffrance. Pour Bennett College, cela représente un peu plus de 1,76 million de dollars. Pour avoir une idée de l'ampleur de ce pardon, considérons que la dotation universitaire médiane en 2021 était de 200 millions de dollars. La dotation de Bennett est d'environ 15 millions de dollars. Actif depuis 2012, le programme d'effacement de la dette du Rolling Jubilee va très loin pour les institutions aux dotations dérisoires qui desservent les étudiants minoritaires ayant de grands besoins financiers.
Lorsque je me suis promené dans la cour récemment, je savais que de nombreux étudiants de Bennett recevraient une lettre les libérant de la dette qui les pesait et rendait difficile de tenir la promesse d'une éducation universitaire. Le plus gros problème n'est pas l'argent que le pardon pourrait libérer et qui pourrait être dépensé pour l'augmentation des coûts du logement ou utilisé pour gonfler leurs économies. Les dirigeants de Bennett avec qui j'ai parlé disent que l'avantage le plus tangible est que les étudiants qui doivent de l'argent au collège peuvent désormais avoir accès à leurs relevés de notes, prouvant qu'ils ont effectivement fréquenté l'école. Comme beaucoup d'étudiants apprennent à la dure, un solde de compte signifie qu'il n'y a pas de relevés de notes. Le monde réel existe toujours sur le campus si vous savez comment le voir.
L'administration Biden envisage maintenant de donner à davantage d'anciens étudiants une version du soulagement que connaissent les étudiants de Bennett : l'annulation de la dette. Beaucoup de gens craignent que l'annulation de la dette ne stimule l'inflation. Ils tsk-tsk sur ce que cela dira aux gens sur la responsabilité personnelle. Et ils s'inquiètent de l'optiq...
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